癌症是一种偷偷摸摸的疾病。找到一种成功治疗它的方法，它就会找到另一种生存方式。
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以小儿弥漫性中线胶质瘤为例，脑肿瘤是儿童癌症死亡的最常见原因之一。
“这些是发生在儿童大脑关键中线结构中的肿瘤，”科罗拉多大学癌症中心成员Adam Green博士说。“它们发生在控制呼吸和吞咽等基本功能的脑干中，在负责运动的颈脊髓中，以及在儿童大脑的其他非常重要的部位，这些部位很难手术。
由于弥漫性中线胶质瘤(以前称为弥漫性内源性脑桥胶质瘤(DIPG))难以手术，传统上采用局灶性放射治疗 - 直接针对肿瘤所在区域的辐射。
其他小儿脑癌的治疗通常涉及向整个大脑和脊髓提供辐射以阻止癌症扩散，但由于弥漫性中线胶质瘤非常致命，并且由于颅脊髓放射毒性更大并且需要更长的时间才能给予，医生并不关心以同样的方式治疗弥漫性中线胶质瘤。
“这些肿瘤实际上确实转移到大脑和脊髓的其他部位，但问题是，在过去，肿瘤在局部区域复发，这就是这些孩子在死于转移性疾病之前死亡的原因，”格林说，CU医学院儿科血液学，肿瘤学和骨髓移植副教授。
治疗成功带来新的挑战
然而，最近，医生在源头治疗弥漫性中线胶质瘤方面取得了更大的成功，在某些情况下使用导管将化疗直接输送到肿瘤。
然而，这带来了一个新问题 - 一些患者现在活得足够长，以至于发展为最终导致死亡的转移性疾病。Green和其他CU癌症中心成员最近在《肿瘤学前沿》(Frontiers in Oncology)上发表了一项重治疗方法的研究，该方法有望成功控制弥漫性中线胶质瘤的转移。
使用动物模型，研究人员比较了局灶性辐射对肿瘤的影响，对整个大脑和脊髓的辐射，对肿瘤的局灶性辐射增加，或者根本没有辐射。
“我们发现，如果我们只是给予局灶性辐射，大脑中的肿瘤起初会缩小，但随后它们会再次生长，动物会发展为转移性疾病，”在科罗拉多儿童医院治疗患者的格林说。“在我们用颅脊髓放射治疗的模型中，加上对肿瘤区域的促进，这些肿瘤最终会像目前的患者一样重新生长。但他们中的许多人从未在大脑或脊髓中发生转移性疾病。
寻找完美组合
外卖?颅脊髓放疗似乎是治疗弥漫性中线胶质瘤的有用补充，以防止癌症扩散到中枢神经系统的其他部位。研究人员现在正计划测试其他治疗组合 - 包括放疗，化疗和免疫疗法 - 看看哪种效果最好。
“我们希望这种方法将使这些患者长期生存，而不仅仅是我们目前看到的暂时反应，”格林说。“我们正试图将这些跨不同治疗方式的潜在成功治疗纳入一个组合的多模式试验，将成功的治疗结合在一起，并为这些患者带来潜在的疗效。
有希望的进展
这项研究代表了致命的儿童癌症的真正进展，自1960年代以来，这种癌症一直以同样的方式治疗，当时宇航员尼尔·阿姆斯特朗的女儿死于弥漫性中线胶质瘤。
“她得到了与我们60年后仍然拥有的护理标准完全相同的治疗，”格林说。“对于一个家庭来说，让他们的孩子被诊断出患有癌症是毁灭性的，但对于其他癌症，我们几乎总是可以为他们提供潜在的治愈性治疗方案。对于某些癌症，这种机会非常非常高。对于某些癌症，它没有那么高，但仍然不是零。在这种疾病中，我们甚至无法推荐一种潜在的治愈方案。
“如果一切顺利，这项研究的目标是将这些治疗方法整合到我们对其他儿童癌症的联合治疗方案中，并首次为这些患者提供治愈的希望。
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